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Text File  |  1992-08-28  |  4.0 KB  |  89 lines
  1.                                                                                 BEHAVIOR, Page 65Tidings of Comfort and Joy
  2.  
  3.  
  4. A witty and fanciful sex manual for the '70s is updated in
  5. cautionary fashion for the '90s
  6.  
  7.  
  8.     As tumult unfolds in the U.S.S.R., it is good to remember an
  9. earlier upheaval of great moment. After years of oppression,
  10. thousands of angry and impatient Americans threw off the yoke of
  11. tyranny and declared themselves once and for all free -- to
  12. fornicate. Thus began the youth revolution of the '60s and '70s.
  13. The battle cry was "Gimme an S! . . . Gimme an E! . . . Gimme
  14. an X!," though frequently the word in question was spelled
  15. differently -- with four letters. So the rebels got plenty of
  16. sex, not to mention herpes.
  17.  
  18.     But not all were ignorant or incautious. The smart ones
  19. had a textbook. It was The Joy of Sex, a 1972 how-to "gourmet
  20. guide," written in breezy language by British physician Alex
  21. Comfort, who persuaded his readers that with a little
  22. imagination and a sense of adventure, lovemaking could be more
  23. fun than sex. Comfort was widely derided as a flaky guru who
  24. took the mystery out of sex by describing it with the exactitude
  25. of a cookbook recipe. But he had it right: The Joy of Sex,
  26. witty, fanciful and mercifully free of moralizing, sold more
  27. than 8 million copies.
  28.  
  29.     Now the sexual revolution is history. The rebels have kids
  30. of their own, and they must learn that sex in the age of AIDS
  31. is hazardous. That is reason enough for Comfort to publish a
  32. timely reconsideration -- The New Joy of Sex: A Gourmet Guide
  33. to Lovemaking for the Nineties (Crown; $30). Comfort's message
  34. is that you can still have a lot of fun in bed, but you had
  35. better be careful. Casual coupling -- one-night stands, sex with
  36. strangers, group sex, sex without adequate precautions -- can
  37. be fatal.
  38.  
  39.     Like the old Joy, the revised volume is illustrated with
  40. alarmingly explicit drawings, though these are newly done. In
  41. place of the hirsute hippie male (de rigueur in the '70s) and
  42. his female counterpart are an ordinary-looking beardless youth
  43. who might pass for a stockbroker and a female partner who could
  44. be your lawyer. Gone too is the collection of superfluous erotic
  45. Japanese prints depicting contortions of improbable physicality;
  46. in their place is a portfolio of "art" photos, which are at
  47. least fathomable.
  48.  
  49.     What is significantly new about New Joy is a foreword:
  50. "The Implications of AIDS" (which "totally alters the sexual
  51. landscape") and a revised, thoroughgoing chapter on health,
  52. which the reader ought to study and absorb before moving on to
  53. the rest of the text. In blunt fashion, Comfort describes the
  54. ways in which people can become infected with AIDS and discusses
  55. methods of avoidance (none of which are without their dangers).
  56. Comfort's keynote: "If your newly found love won't use a condom,
  57. you are in bed with a witless, irresponsible and uncaring
  58. person."
  59.  
  60.     Once your partner has been established as witful,
  61. responsible and caring, writes Comfort, "the whole joy of
  62. sex-with-love is that there are no rules, so long as you enjoy,
  63. and the choice is practically unlimited." For devotees of the
  64. old Joy, all this is familiar. Like a dinner menu, sexual
  65. activity is divided into ingredients, appetizers, main courses
  66. and sauces, which, taken together, suggest that the French
  67. really did invent sex. You have your pattes d'araignee, your
  68. diligence de Lyon, your flanquette, your paresseuse, your
  69. postillionage, your negresse, your croupade, your pompoir, your
  70. cuissade, your ligottage and your florentine, none of which will
  71. bear elaboration here without provoking the wrath of Jesse
  72. Helms, even if his French is rusty.
  73.  
  74.     It may be that much of this information is old hat to the
  75. jaded 10-year-olds of the '90s, but New Joy is strictly an
  76. adult's book. Wait till the kids are 12 or 13 before asking if
  77. they have read it.
  78.  
  79.     By Jesse Birnbaum. Reported by Sophfronia Scott
  80. Gregory/New York
  81.  
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  88.  
  89.